Le cacao en 6 infos inédites 🍫

Ah, le cacao ! Ingrédient principal du chocolat, produit trouvable facilement  dans n’importe quel supermarché à travers le monde, pilier de l’industrie alimentaire moderne… Vous pensez réellement être incollable sur cette petite fève ? Issue d’une longue histoire traditionnelle, on pense souvent tout connaître de cette sucrerie… à tort ! Laissez-nous alors vous présenter 6 infos inédites sur le chocolat !

 

Quels sont les plus grands pays producteurs de cacao aujourd’hui ?

Bien que le cacao ait été découvert en Amérique du Sud, les plus grands producteurs se situent principalement en Afrique de l’Ouest ! Premier producteur, la Cote d’Ivoire pèse à elle toute seule entre 30 et 40% de la production mondiale de cacao. Ce pays africain bénéficie de conditions climatiques idéales pour la culture du cacao, ce qui en fait bien évidemment un acteur clé sur le marché international. Juste après la Côte d’Ivoire, le Ghana se distingue comme le deuxième plus grand producteur de cacao au monde. Ensemble, ces deux pays représentent une part significative de la production au niveau mondial. En raison de leur domination dans la production de cacao, la Côte d’Ivoire et le Ghana sont essentiels pour les chaînes d’approvisionnement des grandes marques de chocolat.

Outre l’Afrique de l’Ouest, d’autres pays d’Amérique latine et d’Asie produisent également du cacao, bien que dans des quantités moindres. Le Brésil et l’Equateur, par exemple, sont parmi les plus grands producteurs en Amérique latine, reconnu pour la qualité de leur cacao, notamment le cacao de type “Arriba“. D’autres pays comme le Pérou sont également des producteurs notables, offrant des variétés spécifiques qui sont prisées sur les marchés internationaux. Du côté de l’Asie, l’Indonésie figure parmi les pays producteurs de cacao, avec une production croissante ces dernières années, contribuant ainsi à la diversité de l’offre mondiale. La diversité des origines du cacao enrichit le marché et permet aux producteurs d’explorer des pratiques agricoles variées et durables pour répondre aux défis du secteur.

 

Et le Costa Rica dans tout cela ?

Le Costa Rica, producteur bien moins gros, joue tout de même un rôle intéressant dans la production de fève de cacao. Ce pays d’Amérique centrale se concentre sur la production de cacao de haute qualité, prisé pour son goût distinctif et son profil aromatique. Grâce à des pratiques agricoles durables et à un engagement envers la conservation de l’environnement, le Costa Rica a réussi à positionner son cacao comme un produit de niche à l’international, attirant ainsi l’attention des chocolatiers artisanaux et des consommateurs soucieux de la qualité. De plus, le gouvernement et les organisations locales soutiennent les producteurs par des programmes de formation et d’accès aux marchés, favorisant ainsi la durabilité et l’innovation dans le secteur. Le Costa Rica un donc un exemple inspirant de la façon dont des initiatives ciblées peuvent enrichir l’industrie du cacao tout en soutenant les communautés agricoles locales.

 

Quels sont les pays qui, à l’inverse, sont les plus gros consommateurs de chocolat ?

De l’autre côté de la barrière, nous avons les pays importateurs de cacao. Ceux-ci jouent aussi un rôle clé dans le commerce mondial puisqu’ils alimentent les marchés de la chocolaterie et des produits dérivés. Sans surprise, on retrouve comme pour beaucoup de matière première alimentaire une dualité entre les pays du Sud, produisant la matière, et les pays du Nord la consommant. C’est donc l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Australie qui sont à considérer cette fois-ci.

Parmi les plus gros consommateurs de chocolat au monde, la France, la Suisse, l’Allemagne et la Belgique se distinguent comme des destinations majeures pour le cacao. La Belgique, par exemple, est célèbre pour sa chocolaterie artisanale de renommée mondiale, tandis que l’Allemagne et la Suisse se classent parmi les premiers pays en termes de volume de chocolat consommé. Ces nations importent d’importantes quantités de fèves de cacao, principalement en provenance de la Côte d’Ivoire et du Ghana, qui représentent ensemble environ 60 % de la production mondiale comme nous avons pu précédemment voir.

D’autres pays occidentaux comme les États-Unis et le Royaume-Uni figurent également parmi les principaux importateurs, utilisant le cacao pour produire une vaste gamme de produits chocolatés, allant des barres de chocolat aux bonbons et pâtisseries. De plus, les Pays-Bas sont également des acteurs notables dans le secteur du cacao, servant souvent de hub de transformation avant la distribution vers d’autres marchés européens.

La consommation mondiale de cacao est en augmentation constante avec des tendances qui montrent une préférence croissante pour le chocolat noir, perçu comme plus sain, et pour le chocolat bio et équitable. Ce dernier point incite les pays importateurs à s’approvisionner en cacao de haute qualité tout en mettant l’accent sur des pratiques durables. L’industrie suisse du chocolat a également été pionnière dans l’adoption de pratiques durables et éthiques. De nombreuses marques s’engagent à s’approvisionner en cacao provenant de sources durables et à participer à des initiatives telles que le Commerce Équitable et Rainforest Alliance. Cela reflète une sensibilisation croissante à la durabilité et à l’éthique dans la chaîne d’approvisionnement du cacao, des valeurs qui sont de plus en plus prisées par les consommateurs.

 

Le cacao n’a pas toujours été qu’un aliment

Le cacao a joué un rôle bien plus significatif dans l’histoire de l’Amérique latine que celui d’un aliment ! Non seulement il était apprécié pour ses propriétés nutritives et son goût, mais il occupait également une place importante dans la sphère économique et religieuse de plusieurs civilisations précolombiennes, notamment chez les Aztèques et les Mayas.

Tout d’abord, avant l’arrivée des Européens, les fèves de cacao étaient utilisées comme monnaie par les peuples mésoaméricains. Elles étaient échangées pour obtenir des biens et services, et leur valeur était largement reconnue. Par exemple, dans la société aztèque, on pouvait acheter des denrées alimentaires ou payer des services en cacao, chaque fève ayant une valeur économique spécifique. Les Espagnols eux-mêmes ont adopté cette pratique après leur conquête, l’utilisant notamment pour payer les travailleurs autochtones. Un exemple frappant est qu’une journée de travail pouvait être rémunérée avec 25 fèves de cacao à certains endroits comme Acatlán. Ce système monétaire a continué à être utilisé jusqu’au XIXe siècle dans certaines régions d’Amérique centrale​. Nous avons abordé ce sujet dans un précédent article, n’hésitez pas à aller y jeter un œil ! 😉

De plus, le cacao possédait également une forte dimension spirituelle et religieuse. Les peuples autochtones a l’instar des Mayas et des Aztèques, considéraient le cacao comme un cadeau divin. Selon la mythologie aztèque, le dieu Quetzalcoatl aurait apporté les fèves de cacao du paradis pour les offrir à l’humanité. Les Mayas utilisaient le cacao dans des cérémonies religieuses, y compris lors de rituels funéraires et d’offrandes aux dieux. La boisson chocolatée, amère et mousseuse, était réservée à l’élite, comme les nobles et les prêtres, et jouait un rôle dans les rituels, symbolisant parfois le sang des victimes sacrificielles​.

En dehors de son usage économique et religieux, le cacao était perçu comme un symbole de pouvoir et de prestige. Les Aztèques et les Mayas l’associaient à la vitalité et à la santé. Sa consommation dans sa forme liquide était un privilège réservé à la classe dirigeante et aux guerriers, renforçant ainsi son importance sociale.

 

De la fève de cacao au chocolat…

La transformation des fèves de cacao en tablette de chocolat se fait en plusieurs étapes afin d’obtenir la texture et le goût que l’on connaît. La première phase consiste à récolter et faire fermenter les fèves. Après la récolte des cabosses de cacao, c’est-à-dire la récolte du gros fruit sur le cacaoyer, celui qui permet de donner entre 30 à 50 fèves, ces dernières sont extraites et fermentées durant plusieurs jours. Cette fermentation est essentielle pour développer les arômes du cacao et enlever une partie de l’amertume naturelle. Une fois fermentées, les fèves sont séchées au soleil pendant environ une semaine.

 

La deuxième étape est le torréfaction et broyage. Les fèves séchées sont torréfiées pour intensifier leur saveur. Cette torréfaction peut varier en fonction du profil de goût désiré. Ensuite, les fèves sont broyées pour obtenir une pâte appelée “liqueur de cacao”. Cette pâte contient du beurre de cacao et des solides de cacao. À ce stade, il est possible de séparer le beurre de cacao des solides si nécessaire pour des produits spécifiques, comme le chocolat blanc qui utilise uniquement le beurre.

Enfin, la liqueur de cacao passe par le processus de conchage et tempérage pour créer les tablettes. Le conchage consiste à mélanger et affiner la liqueur de cacao pendant plusieurs heures, parfois jours, pour améliorer sa texture et réduire l’acidité. Après cette étape, le chocolat est tempéré : il est chauffé, refroidi, puis réchauffé de manière précise pour stabiliser les cristaux de beurre de cacao. Cela permet d’obtenir un chocolat lisse, brillant et qui fond bien. Une fois cette étape achevée, le chocolat est moulé en tablettes et refroidi avant d’être emballé et commercialisé​.

 

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Le cacao : entre enjeux sociaux et réalités économiques

La question de l’emploi

L’industrie du chocolat représente une source d’emploi cruciale pour de nombreuses communautés rurales en Afrique et en Amérique latine. Cependant, la qualité de ces emplois soulève des préoccupations majeures. Beaucoup de travailleurs du cacao, qu’ils soient producteurs ou employés dans des plantations, vivent dans des conditions précaires, avec des salaires souvent en dessous du seuil de pauvreté. Le travail des enfants est également une réalité inquiétante, en particulier en Afrique de l’Ouest, où de nombreux enfants sont contraints de travailler dans les champs de cacao plutôt que d’aller à l’école. Pour améliorer la situation, il est essentiel que les entreprises de chocolat mettent en place des pratiques d’approvisionnement éthique, garantissant des salaires équitables et des conditions de travail décentes. De plus, le développement d’initiatives locales pour créer des emplois durables pourrait contribuer à l’amélioration des conditions de vie des populations rurales.

 

La question de l’agriculture

L’agriculture du cacao est confrontée à de nombreux défis, notamment les impacts du changement climatique, la déforestation et les pratiques agricoles non durables. En Afrique et en Amérique latine, les petits exploitants agricoles, qui représentent la majorité des producteurs de cacao, sont souvent en première ligne des conséquences environnementales, tout en étant vulnérables aux fluctuations des prix du marché. Pour garantir la durabilité de cette culture essentielle, il est impératif de promouvoir des pratiques agricoles durables, telles que l’agroforesterie, qui non seulement préservent l’environnement, mais améliorent également la résilience des exploitations agricoles face aux aléas climatiques. De plus, l’accès à la formation et aux ressources pour les agriculteurs peut jouer un rôle clé dans l’amélioration des rendements et la qualité du cacao, ce qui est crucial pour la compétitivité sur le marché mondial.

 

La place des femmes dans la société

Dans les régions productrices de cacao en Afrique et en Amérique latine, la place des femmes dans la société est souvent marginalisée, malgré leur rôle essentiel dans la chaîne de valeur du cacao. Les femmes sont souvent responsables de la culture et de la récolte du cacao, mais elles n’ont généralement pas accès aux ressources, à la formation et aux opportunités de développement qui leur permettraient de maximiser leur potentiel. Leur implication est fréquemment sous-évaluée, et elles n’ont que peu de pouvoir décisionnel, même dans les affaires qui les concernent directement. Encourager l’autonomisation des femmes par le biais de programmes de formation et d’accès au financement pourrait transformer non seulement leur situation personnelle, mais également celle de leurs communautés. L’égalité des sexes dans le secteur du cacao pourrait également améliorer la productivité et la durabilité des exploitations agricoles. Nous avons traité ce sujet plus en détail dans notre article sur ACOMUITA, si cela vous intéresse ! 😄

Dans l’ensemble, le business du cacao et du chocolat est profondément ancré dans des enjeux sociaux complexes qui touchent les populations locales en Afrique et en Amérique latine. L’amélioration des conditions de vie des producteurs de cacao nécessite une approche holistique, qui prenne en compte l’autonomisation des femmes, la création d’emplois décents et la promotion de pratiques agricoles durables. Un engagement sincère des entreprises et des gouvernements envers la responsabilité sociale et environnementale peut contribuer à un avenir plus équitable et durable pour toutes les parties prenantes.

 

Le cacao comme facteur de développement

Initiative du Commerce Équitable

Le mouvement du commerce équitable, représenté par des organisations comme Fairtrade International, a mis en place des standards qui garantissent aux producteurs de cacao un prix minimum pour leurs produits. Ces normes incluent également des primes pour des projets communautaires, permettant aux agriculteurs d’investir dans l’éducation, la santé et l’infrastructure. Par exemple, les producteurs de cacao au Ghana et en Côte d’Ivoire ont bénéficié de ces initiatives, qui visent à améliorer leurs conditions de vie.

 

Projets de certification Rainforest Alliance

La certification Rainforest Alliance encourage des pratiques agricoles durables en cacao, favorisant la biodiversité et la protection des forêts. Les agriculteurs certifiés bénéficient de formations sur les pratiques agricoles durables et de l’accès à des marchés premium. Des pays comme la Colombie et le Pérou ont vu des initiatives sous cette certification qui aident les producteurs à améliorer la qualité de leur cacao tout en protégeant l’environnement.

 

Programme de soutien du gouvernement du Ghana

Le gouvernement ghanéen a mis en place plusieurs initiatives pour soutenir les producteurs de cacao, y compris le Cocoa Board, qui aide à réguler la production et à fixer des prix stables. Des programmes de formation sont également offerts pour améliorer les techniques agricoles et la productivité. En 2020, le gouvernement a lancé un programme de rémunération pour les agriculteurs qui adoptent des pratiques durables, visant à renforcer la résilience des exploitations face aux changements climatiques.

 

Projets de microfinancement

Des organisations comme Root Capital et Kiva offrent des prêts et des ressources financières aux coopératives de producteurs de cacao en Afrique et en Amérique latine. Ces projets de microfinancement permettent aux agriculteurs d’accéder à des capitaux pour investir dans leur production, acheter des équipements et améliorer leurs infrastructures. Par exemple, des coopératives au Pérou ont utilisé ces prêts pour améliorer leur capacité de production et accéder à des marchés internationaux.

 

Coalition pour le cacao durable

La “Cocoa Sustainability Partnership” regroupe des acteurs publics et privés pour promouvoir des pratiques durables dans la production de cacao. Cette coalition, qui inclut des grandes marques de chocolat, s’engage à investir dans des projets qui améliorent les conditions de vie des producteurs et encouragent des pratiques agricoles durables. Des initiatives au Ghana et en Côte d’Ivoire ont été lancées pour former les agriculteurs et les aider à accéder à des certifications durables.

 

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