L’Histoire du cacao au Costa Rica

Ah, le cacao costaricain ! A la fois délicieux et bon pour la santé. Difficile de ne pas l’aimer, impensable de le détester. Mais saviez-vous que dans certaines cultures, il est bien plus qu’une simple graine servant à faire du bon chocolat ?

En effet, le cacao est une ressource importante dans l’histoire du Costa Rica. Provenant du terme « cacahuatl » dans la langue des peuples indigènes d’Amérique Latine, cette fève est récoltée depuis des siècles dans la région. Le climat et les terres du Costa Rica favorisent la plantation et la récolte d’un cacao d’excellente qualité. Plus qu’une denrée alimentaire, la fève était aussi un symbole culturel, religieux et même une monnaie d’échange utilisée par les tribus indigène  !

A la fin des années 70, c’est le drame pour les producteurs de cacao : un nouveau champignon, le monilia, a annihilé plus de 75% des récoltes dans les différentes régions du Costa Rica. Désormais, ces dernières introduisent différentes méthodes pour faire face à ce champignon. De nombreuses associations sont venues en aide aux agriculteurs afin de faire face à ce phénomène. Le Costa Rica ne pouvait tout simplement pas abandonner le chocolat aussi facilement.

Et aujourd’hui ?

Aujourd’hui et depuis des décennies, l’activité agricole liée au cacao est en baisse. Cela provient d’une intérêt des agriculteurs pour d’autres produits plus simples, économiques et rentables comme la banane ou le café.

Malgré cela, le cacao demeure une denrée recherchée, source d’amélioration des conditions de vie des agriculteurs. C’est d’ailleurs grâce à cette fève que des associations comme ACOMUITA ou l’APPTA sont nées et ont permis d’aider de nombreuses populations indigènes. De plus, le cacao a permis de favoriser l’agriculture biologique : en effet, 40% des plantations de cacao au Costa Rica en respectent les principes. A la Casa del Cacao, nous utilisons justement des produits issus de cette agriculture biologique.

Encore aujourd’hui, on cultive beaucoup le cacao comme les ancêtres le faisaient avant l’arrivée des Espagnols. On retrouve de nombreuses plantations biologiques et respectueuses de l’environnement dans de nombreuses réserves indigènes du pays. Bien que cette activité n’était pas aussi développée que l’on voudrait le faire croire (il y a eu une hausse significative de l’activité agricole du chocolat avec l’arrivée de la United Fruit Company à la fin du XIXe siècle et la création de monocultures de cacao), la culture des fèves demeure une activité ancestrale. De nombreuses tribus perpétuent encore cette tradition aujourd’hui.

Les routes du cacao au Costa Rica 

Si vous êtes intéressés par cette histoire du chocolat au Costa Rica, vous devrez nécessairement voyager sur la côte caraïbe sud. Là-bas se trouve une énorme partie des plantations de cacao du pays.

Il faut bien faire la distinction entre deux sortes de plantations : les plantations de type monoculture et les méthodes traditionnelles qui vivent encore à travers les descendants des ethnies indigène du Costa Rica, comme les Bribri. La monoculture est apparue avec la United Fruit Company au XXe siècle

En ce qui concerne la deuxième sorte, vous pourrez découvrir la fabrication du cacao et visiter des plantations en allant dans la réserve de Talamanca, région extrêmement importante lorsque l’on parle du cacao. C’est notamment dans ce lieu que sont nées l’APPTA (Asociación de Pequeños Productores de Talamanca) et ACOMUITA (l’association des femmes Bribri de Talamanca), deux associations dont la volonté est d’aider les petits producteurs de cacao, respectueux des méthodes ancestrales. C’est d’ailleurs à Talamanca que les peuples premiers cultivaient le cacao, bien avant l’arrivée des Espagnols.

Si vous souhaitez des adresses de finca (plantation de cacao) plus précises, vous en trouverez en allant aussi dans la région de Upala : nommée La Amistad, une finca de 50 hectares vous attend. Elle s’occupe de tout le processus de A à Z, jusqu’à l’envoie en Europe. Il s’agit d’une très belle découverte pour tous les amateurs de chocolats.

Vous pourrez aussi voir des finca dans beaucoup d’endroits du Costa Rica :  La Fortuna, Manuel Antonio, la province du Puntarenas, Puerto Viejo… Autant vous dire que vous avez de quoi faire au Costa Rica !